ओडिशा के केंद्रपाड़ा जिले स्थित गहिरमाथा समुद्री अभयारण्य में वन अधिकारियों ने प्रतिबंधित क्षेत्र में अवैध रूप से मछली पकड़ने के आरोप में 34 मछुआरों को गिरफ्तार किया है। वन विभाग ने दो नौकाएं भी जब्त की हैं। अधिकारियों के अनुसार यह कार्रवाई पिछले 48 घंटों में की गई।

भितरकनिका के सहायक वन संरक्षक (एसीएफ) Manas Das ने बताया कि अभयारण्य के निषिद्ध क्षेत्रों में पहुंची मछुआरों की नौकाओं को वन गश्ती दलों ने जब्त किया। गिरफ्तार मछुआरे बालासोर और मयूरभंज जिलों के निवासी हैं, जिन्हें बाद में न्यायिक हिरासत में भेज दिया गया। Das ने कहा कि नौकाएं प्रतिबंधित गलियारों में घुसने के कारण वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, ओडिशा समुद्री मत्स्य विनियमन अधिनियम और समुद्री अभयारण्य से जुड़े अनिवार्य नियमों का उल्लंघन करती पाई गईं।

वन अधिकारियों के मुताबिक ओलिव रिडले समुद्री कछुओं के प्रजनन क्षेत्रों में मछली पकड़ने के आरोप में अब तक करीब 200 मछुआरों को गिरफ्तार किया जा चुका है। राज्य सरकार ने लुप्तप्राय ओलिव रिडले कछुओं के प्रजनन काल को ध्यान में रखते हुए एक नवंबर से धामरा से देवी नदी के मुहाने तक 20 किलोमीटर क्षेत्र में सात महीने के लिए मछली पकड़ने पर प्रतिबंध लगाया है। हालांकि गहिरमाथा को पहले से समुद्री अभयारण्य का दर्जा प्राप्त है, जहां यह प्रतिबंध पूरे वर्ष लागू रहता है।